Modesto López Otero

Sus éxitos profesionales comenzaron enseguida, ya que en 1911 ganó, en colaboración con su compañero de estudios y amigo José Yárnoz Larrosa, la Medalla de Oro en el Concurso para la Exposición Nacional de 1912 y junto a éste y el escultor Aniceto Marinas, el Primer Premio del Concurso para el monumento a las Cortes de Cádiz, premio que le catapultó al éxito al vencer a arquitectos de gran renombre como Antonio Palacios o Teodoro Anasagasti. Además, ese mismo año ganó en solitario el Premio del Primer Salón de Arquitectura de la Sociedad de Amigos del Arte y obtuvo la beca Hans Peschl que concedía cada año la Real Academia de Bellas Artes a alumnos destacados para realizar estudios en Viena. Este espectacular comienzo continuó con la obtención en 1915 de dos premios del Ayuntamiento de Madrid a los mejores edificios construidos en la capital durante ese año. Fueron éstos una vivienda-estudio para el pintor y académico Miguel Blay en la calle Pinar y un edificio de viviendas en la calle de Fortuny, n.º 35.

Alejado inicialmente de la corriente regionalista que imperaba entonces entre los arquitectos, se inspiró para estos primeros proyectos en las nuevas tendencias europeas como el secesionismo vienés de Otto Wagner y el art nouveau de H. Berlage y P. Berens; sin embargo, su personalidad ecléctica le animó a experimentar todas las tendencias dando lugar a una variedad estilística muy peculiar e interesante en el conjunto de su obra construida. Destacan en una primera fase, la Casa de Ejercicios de los padres jesuitas en un estilo neomudéjar puramente regionalista, la sede de la Unión y el Fénix en la calle Alcalá y los hoteles Gran Vía en la Gran Vía madrileña, Nacional en el paseo de Recoletos y el Gran Hotel de Salamanca en la trasera de la Plaza Mayor de dicha ciudad, todos ellos construidos entre 1919 y 1930 al estilo de los primeros rascacielos norteamericanos de sus admirados L. Sullivan y G. Adler.

De forma paralela a su labor arquitectónica desarrolló una amplia actividad docente en la Escuela de Arquitectura de Madrid, primero como profesor y a partir de 1916 y hasta su jubilación como catedrático de Proyectos. Llegó a ocupar incluso la Dirección de la Escuela durante veinte años, desde 1923 hasta 1943. Durante estos años consiguió el deseado traslado de la sede de la escuela a un nuevo edificio, la modificación y modernización del plan de estudios y la actualización y ampliación de los fondos de la biblioteca, hecho logrado gracias a la incorporación de los tres mil ejemplares de libros y revistas donados por Juan Cebrián, un ingeniero militar emigrado a California, que quiso donar su biblioteca a la Escuela de Arquitectura para facilitar la formación de los futuros profesionales. Por su cátedra han pasado personajes tan fundamentales de la arquitectura española como Fernando Chueca Goitia, Luis Gutiérrez Soto, Francisco Carvajal, Francisco Javier Sáenz de Oiza, Miguel Fisac y Francisco de Asís Cabrero, entre otros.

Su importante posición y su perseverancia le permitieron conseguir en 1943 el antiguo anhelo de ver aprobado el Real Decreto de fundación de un Museo de la Arquitectura. Su sede se situaba en el nuevo edificio de la Escuela de Arquitectura de la Ciudad Universitaria y la dirección se adjudicó a Fernando Chueca Goitia; sin embargo, pocos años después, en 1949, hubieron de desistir en sus esfuerzos por verlo consolidado debido a la falta de apoyo de las instituciones que debían aportar los fondos artísticos y económicos.

Su trabajo más significativo y aquel por el que es más recordado fue el de arquitecto-director de la Ciudad Universitaria de Madrid, nombramiento realizado por el rey Alfonso XIII, impulsor de este proyecto, en unanimidad con la Junta Rectora de la Ciudad Universitaria el 25 de abril de 1928. La elección tuvo lugar al regreso de la Comisión técnica que, nombrada por dicha Junta, venía de recorrer parte de Norteamérica para conocer las instalaciones de sus universidades. López Otero formó parte de dicho viaje junto con otros miembros elegidos por la Junta Rectora y supo aprovechar esta oportunidad para conocer la arquitectura norteamericana, tanto la de vanguardia como la perteneciente a la época de la colonización española, experiencia que incidió de forma notable en sus posteriores proyectos. [...]