Fernando García Mercadal

Durante tres largos años viajó a París, Berlín y Viena, estudiando las primeras propuestas arquitectónicas de la joven vanguardia europea: porque advirtió que dentro de la vanguardia existían distintas opciones y, marcado por la riqueza cultural de aquella Europa, a su regreso a Madrid asumió el papel de animador cultural en una ciudad donde, como señalara a Blanco Soler, "[...] aquí no se mueven las hojas de un rábano".

Cierto que fueron muchos los arquitectos madrileños que, aprovechando el favorable cambio de moneda, viajaron a Europa a comienzos de la década de 1920.Esteban de la Mora estuvo un tiempo en la Bauhaus de Weimar, Lacasa colaboró con Wolf en Dresde, Sánchez Arcas marchó a Holanda y Blanco Soler trabajó un tiempo en el parisino estudio de Sauvage, marchando luego a Londres, donde colaboraría con Luthyens. Cada uno de ellos volvió con una referencia: pero sólo Mercadal retornó a Madrid en 1927 consciente de la complejidad de la vanguardia.

Pocos, como Mercadal, supieron aprovechar las ventajas que ofrecía la Pensión de Roma: conocedor (que no próximo) tanto de la cultura que en esos años difundía la Bauhaus como de los debates abiertos por Le Corbusier, interesado en la política de vivienda que el socialdemocrático Ayuntamiento vienés llevaba a término y preocupado, entre otros temas, por la simplificación y estilización de la arquitectura (esto es, por la arquitectura popular), como reflejan sus estudios sobre Capri o Taormina, su regreso supuso un revulsivo cultural tanto por los proyectos que presentó como por el papel que, entre 1927 y 1932, jugó en el panorama arquitectónico madrileño.

Durante los años de Roma, Mercadal había remitido, a la Real Academia de San Fernando, diversos proyectos mostrando cuál era su hacer y cuáles sus intereses. En 1925 trazó la denominada Casa Bielza, donde grandes ventanales acristalados sustituían a las paredes de fábrica y donde (reivindicando un cubismo un tanto elemental) el volumen de la vivienda se componía maclando diversos paralelepípedos; un año más tarde enviaba su estudio de Casa Mediterránea en Sicilia, donde, frente al proyecto anterior, ahora integraba elementos formales pertenecientes al lenguaje de la vanguardia europea. En esta misma línea, en 1927 nada más volver a España redactó dos de sus más significativos proyectos: la llamada Villa Amparo, en Mallorca y su propuesta para el Rincón de Goya al concurso convocado por el Ayuntamiento de Zaragoza para un pabellón-homenaje al pintor. Estos cuatro proyectos, por encima de otros, reflejan de qué manera Mercadal sintetizó la reflexión sobre la arquitectura popular mediterránea con el debate racionalista que en esos momentos se difundía en Europa.

Aquellos proyectos abrieron una línea de reflexión inédita hasta el momento y coincidían, además, con los años felices de un Mercadal que poco a poco escoraba hacia el urbanismo, pasando de su propuesta para la Estación de Autobuses para Burgos (1929) a trazar un Ensanche para Bilbao (1926), ordenar el de Burgos (1929), Sevilla (Los Remedios, en 1929) Ceuta (1930) o Badajoz (1932). Pero ésos fueron los momentos en que, sobre todo y por encima de todo, Mercadal jugó el papel de introductor-difusor en España de la vanguardia arquitectónica europea.

Entre 1927 y 1932 García Mercadal desarrolló una más que febril actividad tanto como conferenciante y coordinador de actos culturales y actividades como autor de artículos. Utilizando la plataforma que le ofrecía la madrileña Residencia de Estudiantes, invitó a Madrid a Le Corbusier, Gropius, Poelzig, Van Esteren, Luthyens... La presencia de los grandes maestros sensibilizó y aproximó a muchos, como nunca hasta el momento, con la arquitectura moderna y Mercadal se multiplicó, viajando por España y dictando conferencias sobre la experiencia europea. Nombrado secretario de la revista Arquitectura, como tal fue invitado por Le Corbusier en 1928 al Congreso que organizó en el castillo de la Sarraz (próximo a Lausana) al que acudieron muchas de las más destacadas figuras de la arquitectura europea del momento.

Mudo en los debates, tan sólo a su vuelta a Madrid tomó conciencia de haber participado directamente en el acto constitucional del grupo que, durante los siguientes treinta años, marcó las pautas sobre cómo valorar las ciudades, cómo fomentar el crecimiento, cómo regular el ocio de las masas, cómo dar respuesta al tema de la vivienda, cómo proponer, en síntesis, una forma de vida alternativa a la que en esos momentos planteaba la sociedad de los años veinte. [...]