Restauración de la fachada occidental de la Iglesia de Santa María de Tobed

El templo había sufrido modificaciones con el tiempo, alterando en mayor o menor medida su percepción. En época contemporánea se adosaron varias edificaciones en las fachadas norte y oeste, ocultando por completo su decoración mudéjar.  Algo que pareció no ser muy bien recibido, pues al menos desde la década de 1930 la prensa aragonesa manifestó el deseo de liberarla. Entre 1975 y 1979, Francisco Pons-Sorolla y Ramiro Moya restauraron el templo en calidad de arquitectos de la Sección de Restauraciones de la Dirección General de Arquitectura, del Servicio de Monumentos y Conjuntos Arquitectónicos del Ministerio de la Vivienda. Sin embargo, no ejecutaron todo aquello que proyectaron, como fue la pretensión de aislar la iglesia para recuperar la decoración de su fachada. Esta situación se debió al hecho de que el edificio que ocultaba la fachada oeste o principal correspondía a la antigua casa consistorial de la villa, la cual no pudieron derribar hasta encontrar una nueva localización en la que desarrollar sus servicios.

El traslado de la sede del ayuntamiento no se efectuaría hasta prácticamente mediados de los años 80, poco antes de que la Sección de Restauraciones de la Dirección General de Arquitectura se disolviera. La desaparición de este organismo se debió a que, tras la aprobación de la Constitución Española de 1978, las competencias del Estado en conservación del patrimonio cultural pasaron a depender de las comunidades autónomas. Como resultado, parte de las actuaciones que la Dirección General de Arquitectura había estimado proyectar en la fachada, fueron ejecutadas por organismos autonómicos aragoneses. Así, el derribo de la antigua casa consistorial fue llevado a cabo en 1984 por la Diputación Provincial de Zaragoza y, posteriormente, el Gobierno de Aragón asumió la dirección de la restauración, contratando a la arquitecta Úrsula Heredia Lagunas para su ejecución.

Heredia restauraría la fachada en dos fases, comprendidas entre 1985-1987 y 1988-1989. Como consta en la documentación original, basó el diseño de sus planos en el proyecto previo de la Dirección General de Arquitectura, lo cual debió influenciarle en el enfoque de algunas de sus propuestas de tendencia historicista. La arquitecta coordinó labores de limpieza de la decoración, eliminó vestigios de las construcciones derribadas y humedades, cosió las grietas existentes, restauró el zócalo, o reconstruyó algunos elementos perdidos como jambas, dinteles, tímpano y molduras; entre otras actuaciones. Lo más relevante fue su postura a favor o en contra sobre la sustitución e integración de los elementos decorativos de la fachada ya que, por un lado, repuso los azulejos perdidos con piezas nuevas que imitaron las originales sin marcar su condición sustitutoria, aproximándose con ello a criterios restauradores de raíz violletiana. Sin embargo, en áreas como la zona superior de la fachada norte, adoptó una actitud más conservadora y respetuosa, optando por no reconstruir la decoración en ladrillo resaltado para evitar caer en posibles falsos históricos.

Por tanto, Heredia se caracterizó por una postura moderada al inicio de su carrera, limitándose a reconstruir únicamente aquellos elementos de los que consideraba disponer de datos suficientes para su restitución. Su intervención en Santa María de Tobed constituye así un ejemplo paradigmático de transición en la filosofía restauradora predominante en España en aquel momento, situando al proyecto como una práctica a caballo entre la tradición historicista propia del franquismo y las nuevas corrientes conservacionistas, impulsadas por los cambios administrativos y legislativos que vivió el país, y por una creciente concienciación social sobre la importancia de salvaguardar nuestro patrimonio cultural.

Respecto del sistema constructivo, se trata de una “iglesia-fortaleza”, una tipología constructiva que nació como una solución arquitectónica para aunar una doble función estructural en un mismo espacio: la religiosa y la defensiva. Dicha dualidad se expresa exteriormente mediante volúmenes compactos y desornamentados, que presentan un marcado carácter militar y son ritmados por torres-contrafuerte. La invención y la difusión de este tipo de iglesias es genuina del arte mudéjar aragonés, que tuvo lugar en el contexto bélico de la Guerra de los Dos Pedros (1356-1369). Gonzalo Borrás, máximo experto en arte mudéjar aragonés, sostuvo que la tipología de las iglesias-fortaleza, junto con la de las torres, constituye la aportación más valiosa del mudéjar aragonés al no poseer precedentes: un modelo que se asentaría definitivamente en Santa María Tobed y del que derivarían otros templos posteriores.

El interior de Santa María se compone por una nave central única y cubierta mediante bóvedas de crucería simple que se alternan con bóvedas de cañón apuntado y descansan sobre torres-contrafuerte. En el espacio existente entre las torres-contrafuerte, se generan capillas laterales cubiertas con bóvedas de cañón apuntado, que descargan sobre las torres-contrafuerte y actúan como arcos entibos de los muros laterales. La cabecera es recta y se divide en tres capillas, cubiertas por bóvedas de crucería y conectadas entre sí, que se abren a la nave principal mediante arcos apuntados. Sobre las capillas laterales, en el espacio existente entre el interior y el exterior del templo, existe un adarve, que es accesible a través de las torres-contrafuerte y de una torre inacabada existente a los pies del templo (noroeste). El carácter defensivo del adarve hace que el templo se abra al exterior mediante arquerías geminadas, mientras conecta con el interior mediante ventanales decorados con celosías caladas en estuco.